Detroit, Estados Unidos.»¡¿Qué fue eso?!». La pregunta -sorda, como un alarido contenido- brotó de los labios de Brandi Owens y estaba dirigida a su novio, Marquell Sholar, quien también se había mostrado extrañado por el estruendo que provenía de la habitación de la pequeña Timiyah Landers, de 12 años.
Segundos después, entre gritos y convertida en una «bola de fuego», la niña bajaría las escalares al grito de «¡ayúdenme! ¡ayúdenme!». Las llamas la consumían desde sus rodillas hasta su cuello. Estaba desesperada.
Sholar reaccionó de inmediato y como pudo. Tomó a Timiyah, la llevó al baño y la colocó en la bañera que comenzó a llenarla con agua y rociarla con la ducha. Con sus manos, Owens trataba de sacarle las ropas hirviendo mientras el agua fría comenzaba a apagar el fuego. Se quemó también, pero nada le importaba.
«Fue un acto reflejo… no sentía el fuego, estaba salvando a mi hija», dijo la mujer en diálogo con The Washington Post. El fuego fue apagado, finalmente, y subieron de urgencia a la pequeña a su automóvil para trasladarla ellos mismos al hospital más cercano en Detroit. Fueron los cinco minutos más eternos de sus vidas.
En el corto trayecto a toda velocidad, su mente también corría. Pensaba: ¿Qué había pasado? ¿Qué estaba haciendo en su habitación con dos amigas para que terminara envuelta en llamas? Horas después, cuando su niña estaba internada en cuidados intensivos y su cuerpo presentaba heridas en casi su totalidad, supo qué había ocurrido en la tarde del viernes.
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Indica Infobae.com que se trató de un desafío viral que da vueltas por internet y que es conocido como «el reto del fuego». Se trata de algo realmente peligroso: el participante debe rociar con etanol su cuerpo o algunas partes del él, prenderlo fuego y filmarlo. En teoría, las llamas deberían apagarse cuando el alcohol se consumiera… algo que debería ocurrir de inmediato. Pero eso no sucedió con Timiyah.
Pero el suyo no es el primer caso serio en el que la vida de alguien se puso en peligro por este absurdo desafío viral. En julio de 2014, un niño de 15 años de Kentucky embebió parte de su cuerpo con este tipo de alcohol y resultó con la mitad de su cuerpo con quemaduras de gravedad; al mes siguiente, fue el turno de un jovencito de 16 años de Santa Ana, California.
Ambos hospitalizados y con riesgo de vida. Como consecuencia de ambos casos, el reto parecía haberse aplacado. Sin embargo, el caso de Timiyah revivió los temores de padres. Owens contó que su hija tiene un ventilador c0onstantemente y se alimenta por un tubo. Timiyah tiene quemaduras de segundo y tercer grado, y la mayor parte de su cuerpo está cubierto de pesadas vendas blancas.
«Cuando le pusieron alcohol y una de las niñas encendió el fuego, básicamente estalló porque ella tenía cosas inflamables, perfumes y cosas así», narró Owens. «No lo esperaban», añadió. El caso podría servir de lección para otros niños. De la peor forma. Sobre todo para Timiyah.
