El nuevo coronavirus, que ha matado ya a 425 personas, provocó el martes su primera víctima mortal en Hong Kong y sigue propagándose con rapidez en China, lo que llevó a las autoridades a cerrar otras grandes ciudades y a restringir los movimientos de millones de habitantes.
Las cifras hablan por sí solas de la magnitud de la epidemia: en China, el número de personas contaminadas ya supera los 20.400, a pesar de las medidas adoptadas por el gobierno para aislar regiones enteras.
Este martes quedaron en una gigantesca cuarentena unos 12 millones de personas en la ciudad de Taizhou y en tres distritos de la localidad Hangzhou y otros tres en Ningbo, todas ellas en la provincia de Zhejiangen, al este de China. Una de las ciudades está a solo 175 km de la metrópoli de Shanghái, la más poblada de China.
Las autoridades de Zhejiangen ordenaron que solo una persona por hogar salga cada dos días para comprar artículos de primera necesidad. Una de las áreas ahora cerradas alberga oficinas centrales del gigante comercial Alibaba.
China lucha para contener el virus, que avanza a pesar de que impuso medidas sin precedentes, incluyendo el aislamiento de más de 56 millones de personas en la provincia de Hubei, en cuya capital, Wuhan, apareció el nuevo coronavirus.
Hong Kong se convirtió en el segundo lugar fuera de China continental en reportar la muerte de un hombre, de 39 años, que había viajado el 21 de enero a Wuhan. Hasta este martes solamente Filipinas había registrado una muerte fuera de China continental, un hombre de 44 años de Wuhan.
La excolonia británica fue particularmente golpeada por la epidemia del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) en 2002-2003, que dejó 774 muertos, en su mayoría en Hong Kong. En China continental causó 349.
– Primera muerte entre repatriados europeos –
Varios países han enviados aviones para repatriar a sus ciudadanos desde China.
Un primer caso del nuevo coronavirus se registró en Bruselas en uno de los pasajeros del vuelo que repatrió el domingo a 250 personas, fundamentalmente europeas, desde la ciudad china de Wuhan.
Personas oriundas de unos 30 países viajaron en este avión, que hizo una escala en el sur de Francia y luego aterrizó en Bruselas. «Todos los demás países» han sido avisados, dijo la ministra belga Maggie De Block. La persona que dio positivo «no tiene síntomas y se siente bien», agregó.
Japón, que repatrió a unos 500 japones, puso este martes una cuarentena al crucero Diamond Princess, en el puerto de Yokohama, para verificar la salud de 3.711 personas a bordo, después de que un viajero que desembarcó en Hong Kong resultó estar contaminado.
Este martes, las autoridades de Singapur anunciaron seis nuevos casos del nuevo coronavirus, cuatro de los cuales se deben a contagios ‘locales’, es decir dentro del territorio y no personas que fueron infectadas en China.
El virus se ha propagado por más de 20 países, lo que llevó la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar una emergencia sanitaria mundial y a varios gobiernos a imponer restricciones de viaje.
Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Israel, Guatemala y El Salvador, entre otros, prohibieron la visita de extranjeros si estuvieron en China recientemente, y advirtieron a sus propios ciudadanos de evitar viajes a territorio chino.
Mongolia, Rusia y Nepal han cerrado sus fronteras terrestres. Hasta ahora ni Africa ni América Latina reportan contagios.
– «Deficiencias y dificultades –
En un inusual reconomiento frente a una crisis interna, el Comité Permanente del Buró Político del Partido Comunista admitió «deficiencias y dificultades en la respuesta a la epidemia».
El gobierno aseguró el lunes que el país precisa «urgentemente» mascarillas de protección, guantes, gafas y otros productos para enfrentar la epidemia.
Varios países, entre ellos Francia, Reino Unido, Japón y Corea del Sur, ya enviaron material médico a China, que además busca importar grandes cantidades de esos productos desde mercados europeos.
El hospital construido en el tiempo récord de 10 días en Wuhan, un complejo de 34.000 m2, equipado con la tecnología 5G, recibió este martes sus primeros 50 pacientes.
Otro hospital más grande (1.600 camas) está en construcción y debería abrir sus puertas en unos días.
El Banco Mundial aseguró que examinaba los recursos financieros y técnicos que podrían movilizarse rápidamente contra la epidemia.
– Casinos cerrados –
El país ha estado paralizado por el temor al virus, y el ministerio de la Industria reconoció que, tras concluir el domingo las largas vacaciones del Nuevo Año Lunar, las plantas retoman su producción y funcionan a un 70% de su capacidad.
El mayor fabricante de automóviles de Corea del Sur, Hyundai, interrumpió el martes la producción en una de sus líneas de montaje debido a la falta de piezas. La epidemia ha interrumpido el suministro de componentes de cableado.
Macao anunció este martes el cierre por dos semanas de sus célebres casinos, motor económico de esa región semiautónoma de China, tras confirmar un décimo caso de contagio de la neumonía viral. «Es una decisión difícil, pero debemos tomarla por la salud de los habitantes», dijo El jefe del ejecutivo Ho Iat-seng.
La propagación del nuevo coronavirus en China, segunda economía del planeta, podría frenar un poco más el crecimiento económico mundial, que la OCDE prevé será del 2,9%.
