Un jurado ordenó este miércoles al condado de Los Ángeles pagar 31 millones de dólares en daños y perjuicios por las fotografías tomadas por los ayudantes del sheriff y los bomberos que acudieron al lugar del accidente de helicóptero en el que murió la estrella del básquetbol Kobe Bryant.
El condado fue obligado a pagar USD 16 millones a Vanessa Bryant, la viuda del mítico astro de los Lakers de Los Angeles, y USD 15 millones al co-demandante Chris Chester, cuya esposa e hija también murieron en el accidente de enero de 2020 en una colina cerca de Los Angeles.
El juicio civil en Los Angeles expuso cómo algunos miembros de los servicios de primeros auxilios mostraron esas fotografías a personas ajenas al caso, en particular a un barman. Un agente de la oficina del sheriff también las envió a un amigo mientras ambos jugaban videojuegos.
En su defensa, el condado de Los Ángeles argumentó que las imágenes nunca se hicieron públicas y que sus altos funcionarios se apresuraron a borrarlas de los dispositivos electrónicos de los agentes.
Pero durante las dos semanas del juicio, Vanessa Bryant y Chris Chester -cuya esposa e hija también murieron en el accidente- manifestaron su temor constante de que las imágenes se hicieran virales algún día en internet.
Ambas partes presentaron demandas por daños emocionales.
El abogado de Chester, Jerry Jackson, había pedido al jurado el martes que concediera a los dos demandantes un millón de dólares por cada año de su esperanza de vida estimada. Una cifra que ascendería a unos 40 millones de dólares para Vanessa Bryant, de 40 años, y a 30 millones de dólares para Chris Chester, de 48 años.
Jackson calificó la suma como una «compensación justa y razonable». «No hay demasiado dinero para compensar lo que han vivido», afirmó. El abogado de Vanessa Bryant, Craig Lavoie, aseguró que estaba pidiendo justicia y que los implicados debían rendir cuentas.
«Estamos aquí por un comportamiento intencional: el condado ha violado los derechos constitucionales de la señora Bryant y del señor Chester». El año pasado se concedieron 2,5 millones de dólares a otras familias de víctimas en el mismo caso.
Los miembros del jurado, reunidos en el centro de Los Angeles, llegaron al veredicto después de aproximadamente cuatro horas y media de deliberaciones.
La Comisión de Seguridad para el Transporte en Estados Unidos (NTSB por sus siglas en inglés), responsable de la investigación, concluyó en febrero del pasado año que el piloto del helicóptero fue responsable del accidente al cometer un «error de juicio» que provocó su «desorientación» en medio de una espesa niebla.
