AFP 
El Canal de Panamá declaró este martes que los buques de guerra de Irán, como de cualquier otro país, pueden cruzan esta vía si respetan las normas, pagan el peaje y no cometen actos hostiles.
El Canal salió al paso de las versiones de prensa que desde hace semanas mencionan la eventual llegada de buques de guerra iraníes, lo que sería una «afrenta» a Estados Unidos, que construyó la vía interoceánica a inicios del siglo XX.
«Con respecto a las publicaciones […] sobre el posible tránsito de buques militares de Irán por el Canal de Panamá, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) aclara que se mantiene en cumplimiento de las obligaciones internacionales derivadas de los tratados firmados», dijo la entidad en un comunicado.
Por ello, la ACP «tiene la obligación de permitir el paso de cualquier buque que cumpla» los requisitos de seguridad, pague el peaje y no cometa «actos de hostilidad» mientras esté en el canal, indicó.
Agregó que un tratado de 1977, «al cual se han adherido 40 países del mundo, establece expresamente que Panamá declara la neutralidad del Canal […] tanto en tiempos de paz como en tiempos de guerra».
Varios diarios locales han informado de la llegada de naves de la Armada iraní. El periódico La Estrella de Panamá escribió el 13 de enero que «Irán planea posicionar sus buques de guerra en el Canal de Panamá», pues «los iraníes están expandiendo su presencia en América Latina».
Esta controversia fue alimentada por el exgobernador estadounidense Jeb Bush, quien aseguró en una columna publicada el 16 de enero en The Washington Post que Panamá está ayudando a Irán a evadir las sanciones petroleras impuestas por países occidentales a Teherán.
«Sin el apoyo de Panamá, el régimen iraní enfrentaría importantes obstáculos para contrabandear su petróleo y gas alrededor del mundo», escribió Bush, hijo y hermano de exmandatarios estadounidenses.
El canal fue construido e inaugurado en 1914 por Estados Unidos, que instaló bases militares para protegerlo.
En 1977, los entonces presidente estadounidense, Jimmy Carter, y líder panameño, Omar Torrijos, firmaron los tratados que condujeron a la entrega del Canal a Panamá, el 31 de diciembre de 1999.
Por la vía interoceánica de 80 kilómetros cruzaron en 2022 más de 14.000 embarcaciones, según la ACP, lo que representa el 5% del comercio marítimo mundial.
José Peguero 
Amaury Mo