Desde que el miércoles la organización cultural de las Naciones Unidas reconoció el pan plano de yuca indígena de Haití y República Dominicana por su contribución a la humanidad, el teléfono de Geo Ripley no ha dejado de sonar.
El artista e investigador, radicado en República Dominicana, dice que ha estado recibiendo llamadas de otros entusiastas de la yuca de toda América Latina que quieren saber cómo ellos también pueden obtener su versión del popular pan plano hecho a partir de la amarga raíz de yuca utilizando técnicas transmitidas desde los primeros habitantes de la región hasta sus poblaciones actuales, también reconocidas.
El miércoles, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, UNESCO, reconoció a la yuca y la inscribió en su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial como parte de una nominación de cinco países que incluían a Haití, Cuba, República Dominicana, Honduras y Venezuela.
Ahora, otros países como Brasil y Paraguay, por nombrar algunos, quieren sumarse a la lista, lo cual la inscripción permite, pero con algunas salvedades. En primer lugar, los países que se postulen deben reconocer a las comunidades indígenas que siguen considerando valiosa la tradición del casabe y su producción rudimentaria y laboriosa.
“He recibido llamados internacionales de distintos países de América Latina que quieren sumarse a la nominación de la yuca”, dijo Ripley, quien nació en Caracas de padres dominicanos y lleva mucho tiempo presionando para que el pan plano sea reconocido a nivel mundial. “Todos quieren preparar sus inventarios nacionales para presentarlos a la UNESCO y que puedan ser integrados a esta declaración mundial”.
Ripley dijo que Brasil y Guatemala, entre otros, no pudieron completar sus expedientes a tiempo para el reconocimiento de este año, pero ahora están entusiasmados por hacerlo. La nominación multinacional, la primera para América Latina, fue un proceso largo en el que Haití brindó la ayuda técnica para poner en orden los expedientes y la República Dominicana encabezó el proceso político. Durante el proceso, que duró meses, los representantes de los países anticiparon que si lograban ingresar a la codiciada lista de la UNESCO, otros también querrían unirse.
“La yuca es originaria de la cuenca del Amazonas y el Orinoco ”, dijo Ripley, quien ve este alimento básico popular como “una raíz cultural” que atraviesa América Latina y el Caribe. “Es decir, Venezuela, Colombia, Perú, Ecuador, Bolivia, las tres Guyanas, Brasil y Paraguay, todos la tienen. Si vas al sur, allí existe, hasta las Antillas Menores, hasta llegar a República Dominicana, Cuba, Haití”.
En la República Dominicana, que comparte la isla La Española con Haití, la mandioca es más que un alimento básico popular. Es un manjar, señala.
“Si vas a cualquier supermercado encontrarás distintos nombres para la yuca”, dijo Ripley. “Hay productores locales en todo el país”.
Ripley, que es un Babalawo, un sacerdote de la religión yoruba de África occidental y sigue el sistema religioso de adivinación Ifá, recuerda una pregunta que le hicieron cuando lo estaban iniciando: “¿Qué vas a dar a cambio?”.
“Te voy a dar el casabe , que lo vamos a convertir en Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad para honrar a nuestros antepasados ??precolombinos, es decir, los amerindios en República Dominicana”, recordó sobre su respuesta. “Eso es lo que te voy a dar a cambio”.
Ahora que se ha logrado el objetivo no sólo con un país sino con cinco, incluidos tres del Caribe, Ripley siente una sensación de logro y de deber de garantizar que la verdura rica en almidón, que alguna vez se consideró un “alimento para los pobres”, sea vista desde una perspectiva diferente. Su visión es una ruta cultural que cuenta la historia del tubérculo.
En la yuca, él ve no sólo una fuente de sustento para millones de personas, sino una fuente de orgullo arraigada en la identidad y una historia común de un pueblo cuyos ancestros amerindios desarrollaron su preparación hace más de mil años en la cuenca del Amazonas antes de transmitirla a los esclavos africanos.
“Lo que estamos intentando hacer ahora, y es el enfoque, es crear la gran ruta de la yuca no sólo a nivel nacional, sino a nivel de todo el proceso migratorio que se lleva a cabo, desde la zona Amazonas-Orinoquía hasta las Grandes Antillas”, dijo Ripley, apenas capaz de disimular su emoción ante la perspectiva de que un tubérculo cuente una historia tanto del pasado como del presente. “Al mismo tiempo, dentro de estas Grandes Antillas y Pequeñas Antillas, hay tres provincias francesas de ultramar: Martinica, Guadalupe y Guayana Francesa”.
Los pueblos indígenas de las Américas han desaparecido con el tiempo, las enfermedades y la colonización. Pero el pan plano de yuca, dijo Ripley, y lo que representa, sirve como recordatorio de la presencia de los amerindios, y específicamente de los taínos de la República Dominicana y Haití. Siguen vivos, no solo en la forma en que todavía se prepara como hace más de mil años -en un fuego abierto, en una comunidad- sino en «los nombres de los ríos, las montañas, las palabras que se integraron al español», dijo Ripley.
“Entonces este reconocimiento se ha convertido, bueno, en una gran alegría para todo el pueblo dominicano por el simbolismo que conlleva esta nominación”, expresó. “Es un elemento cultural, es la parte espiritual de la herencia indígena precolombina”. | JACQUELINE CHARLES – El Miami Herald
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