La principal autoridad sanitaria del gobierno de Estados Unidos pidió el viernes que las advertencias en las bebidas alcohólicas destaquen que provocan cáncer e instó a reevaluar los límites de consumo diario debido a los riesgos que entrañan.
La relación entre alcohol y cáncer se conoce desde la década de 1980 y cada vez hay más pruebas que lo refuerzan, recordó el cirujano general Vivek Murthy.
Pero no queda reflejado en las etiquetas de advertencia obligatorias.
«El alcohol es una causa de cáncer bien establecida y prevenible, responsable de unos 100.000 casos de cáncer y 20.000 muertes por cáncer al año en Estados Unidos», insistió Murthy en un comunicado.
Esta cifra supera las aproximadamente 13.500 muertes anuales por accidentes de tráfico relacionados con el consumo de alcohol.
«Sin embargo la mayoría de los estadounidenses no son conscientes de este riesgo», añadió, y subrayó la urgente necesidad de educación pública.
Introducida en 1988, la actual etiqueta de advertencia sólo indica que «las mujeres no deben consumir bebidas alcohólicas durante el embarazo por el riesgo de malformaciones congénitas» y que «el consumo de bebidas alcohólicas merma su capacidad para conducir un automóvil o manejar maquinaria, y puede causar problemas de salud».
Murthy pidió al Congreso que modernice estas etiquetas para reflejar el riesgo de cáncer, como han hecho países como Corea del Sur e Irlanda.
El consumo de alcohol aumenta el riesgo de padecer al menos siete tipos de cáncer: de mama, colorrectal, hígado, boca, garganta, esófago y laringe.
Para el cáncer de mama el alcohol es responsable del 16,4% de todos los casos.
La concienciación pública va muy a la zaga. Una encuesta de 2019 reveló que solo el 45% de los estadounidenses identificaron el alcohol como un factor de riesgo de cáncer, en comparación con el 91% sobre los peligros de la radiación, el 89% sobre el consumo de tabaco, el 81% sobre la exposición al amianto y el 53% sobre la obesidad.
El nuevo informe también cuestiona las directrices dietéticas estadounidenses, que recomiendan un límite diario de dos bebidas para los hombres y una para las mujeres.
Resulta alarmante que el 17% de las muertes por cáncer relacionadas con el alcohol se produzcan entre personas que se mantienen dentro de estos límites, lo que sugiere la necesidad de una reevaluación.
Los profesionales de la salud también tienen un papel fundamental que desempeñar informando a los pacientes sobre los riesgos del alcohol, precisa la recomendación.
El alcohol contribuye al cáncer a través de cuatro mecanismos clave.
Se metaboliza en acetaldehído, lo que afecta al ADN, induce estrés oxidativo, dañando el ADN, las proteínas y las células, altera los niveles hormonales, incluidos los estrógenos, lo que aumenta el riesgo de cáncer de mama, y aumenta la absorción de carcinógenos, incluidos los del tabaco.
