VALLEY STREAM, N.Y. — Un hombre de Long Island regresa a casa tras vivir una aterradora experiencia de año y medio en prisión en el Caribe.
Fue condenado a 20 años por algo que no sería un delito en gran parte de los Estados Unidos.
La pesadilla caribeña de Mike Wittenberg
El aire frío es bienvenido para Mike Wittenberg. Así se siente la libertad tras estar encerrado durante 18 meses.
«Las condiciones eran horribles», expresó Wittenberg. «Si no te amenazan los reclusos, te amenazan los guardias. Estaba histérico todos los días. Lloraba constantemente».
Un negocio que se convirtió en pesadilla
Su calvario comenzó con una idea de negocio. Cuando la COVID-19 cerró las convenciones de la industria del vapeo, el empresario de 43 años y padre en Valley Stream organizó eventos de networking.
«Decidimos ir a un resort en el Caribe por una semana», contó Wittenberg.
Había realizado eventos similares siete veces antes sin problemas, hasta que en julio de 2023, en un resort de República Dominicana, todo cambió.
«Salí de una piscina con mis vendedores, fui a firmar un paquete, y me encontré con 50 fusiles apuntándome», relató.
El paquete contenía artículos promocionales, pero las autoridades dominicanas descubrieron pastillas, gomitas y cartuchos con THC, el ingrediente activo de la marihuana.
Wittenberg aseguró que eran productos derivados del cáñamo, legales a nivel federal en EE. UU.
«¿Sabía con certeza que eso estaba en el paquete? No. Pero pensé que era una posibilidad. ¿Fui estúpido o ignorante? Sí. Pero no era culpable. Hay una diferencia», explicó.
Wittenberg afirmó que los vendedores enviaron sus propios productos y que él les había advertido sobre las leyes locales.
«Les dije que no enviaran nada ilegal en el país», aseguró. «Nunca toqué ni empaqué una caja».
Acusado de narcotráfico internacional
Lo que siguió fue un infierno de 18 meses entre corrupción y desesperación.
«Me acusaron de tráfico internacional de narcóticos, un delito que conlleva 20 años de prisión en República Dominicana», dijo Wittenberg.
Mientras él luchaba por sobrevivir, su madre viajaba constantemente al país caribeño, alternando con sesiones de quimioterapia por su cáncer.
«No sabía qué iba a pasar», confesó Ann Wittenberg, quien temía por la vida de su hijo.
«Cuchillos, peleas diarias, gente asesinada. Fue horrible», agregó.
Ann intentó obtener ayuda de autoridades estadounidenses, pero fue en vano.
«Contacté a la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y al presidente Joe Biden. Nadie nos ayudó», afirmó.
«La embajada de EE. UU. solo me visitaba una vez al mes para asegurarse de que no estaba muerto», denunció Mike Wittenberg.
Durante su encarcelamiento, perdió más de 45 kilos debido a la escasez de agua y comida.
«Era un lugar inmundo, lleno de ratas y cucarachas», recordó. «Compartía celda con personas condenadas por múltiples asesinatos, mientras que mi delito sería una falta menor en EE. UU.».
Su liberación llegó con una advertencia
Tras gastar 250,000 dólares en abogados y enviar una carta al presidente dominicano, Wittenberg aceptó declararse culpable a cambio de 18 meses de prisión.
«Tengan cuidado. Si deciden viajar, no hagan nada que pueda ser cuestionado», advirtió.
Ahora, planea retomar el negocio de eventos, pero fuera de la industria del vapeo.
«Voy a quemar mi pasaporte y quedarme en Estados Unidos», aseguró.
Aunque perdió su casa y negocio, afirmó que lo más importante es su libertad y su familia.
Un portavoz del Departamento de Estado recordó que los ciudadanos estadounidenses están sujetos a las leyes de los países que visitan. La asistencia consular puede ofrecer apoyo, pero no garantizar la liberación.
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