Amaury Mo 
Los limpiabotas: un oficio que resiste el tiempo en las esquinas dominicanas
En casi cada parque, esquina concurrida o zona comercial de la República Dominicana, hay una figura que forma parte del paisaje urbano: el limpiabotas. Sentado junto a su cajón de madera, brochas en mano, espera pacientemente al próximo cliente mientras conversa, escucha radio o simplemente observa el ir y venir del día.
Este oficio, que para muchos podría parecer cosa del pasado, sigue vigente y tiene un valor social, económico y hasta simbólico dentro del país.
Más que brillo, historias
El trabajo de un limpiabotas va mucho más allá de dejar los zapatos relucientes. Es un punto de encuentro, una terapia exprés, un noticiero informal. Quien se sienta en el cajón no solo busca limpieza, también muchas veces una conversación ligera, un consejo sabio o simplemente un momento de pausa.
Muchos de estos trabajadores son adultos mayores o jóvenes de barrios populares que ven en el cajón de limpiar no solo una herramienta de trabajo, sino un medio digno de ganarse la vida en medio de realidades duras.
Escuela de la vida
Para algunos niños y adolescentes, ser limpiabotas ha sido el primer escalón hacia una vida mejor. Hay innumerables casos de personas que comenzaron en este oficio desde muy jóvenes y, con esfuerzo y educación, lograron avanzar. Hay quienes pasaron de limpiar zapatos en el parque a convertirse en abogados, ingenieros o empresarios.
Incluso existen iniciativas sociales que han usado el acercamiento a los limpiabotas como forma de promover la educación, brindar becas o capacitarlos en oficios técnicos.
Un oficio en resistencia
En tiempos de sneakers, chancletas y oficinas más informales, uno pensaría que el oficio desaparecería. Pero no. Aunque en menor cantidad, los limpiabotas siguen resistiendo, especialmente en zonas como el Parque Colón, la Duarte con París, el Conde, y plazas de provincias como Santiago, San Cristóbal o La Vega.
Muchos clientes fieles —de traje o en jeans— siguen confiando en su trabajo, y no falta quien, por nostalgia o costumbre, prefiera ese brillo artesanal antes que cualquier limpieza exprés de una tienda.
Símbolo de dignidad
En un país donde muchas veces se juzga el éxito por lo material, el limpiabotas representa la dignidad del trabajo honesto, la humildad que camina con la cabeza en alto, y la lucha diaria por sobrevivir sin delinquir.
Respetar y valorar este oficio es también reconocer que toda labor tiene mérito, y que la calle está llena de héroes anónimos que, con betún y cepillo, nos enseñan el verdadero brillo: el del esfuerzo.
La próxima vez que veas un limpiabotas, no solo pienses en tus zapatos… piensa en la historia que tiene para contarte.
José Peguero 
AFP