En los últimos años, el Caribe ha sido azotado por una amenaza silenciosa pero devastadora: el sargazo. Esta macroalga parda, maloliente y de rápido crecimiento ha invadido las costas de República Dominicana y gran parte del litoral centroamericano, afectando gravemente la vida marina, el turismo y la economía local. Pero mientras muchos lo ven como un problema sin solución, un grupo de jóvenes dominicanos decidió convertir esta crisis en una oportunidad.
Una amenaza con múltiples caras
El sargazo, al llegar a las playas en estado de descomposición, libera sustancias tóxicas que provocan irritación en la piel, afectan la fauna marina y alejan a los turistas. La limpieza tradicional mediante tractores daña aún más los ecosistemas costeros, erosionando las playas y dificultando la nidificación de especies como las tortugas marinas.
Ante este panorama, surgió SOS Carbón, una iniciativa que ha revolucionado la forma de enfrentar el problema. Gracias a un sistema innovador de recolección en altamar, esta organización ha logrado interceptar hasta 70 toneladas de sargazo al día, evitando que llegue a la costa y mitigando su impacto ambiental.
De la recolección a la biotecnología
El proyecto no se quedó solo en la limpieza. En 2022 nació SOS Biotech, una rama enfocada en la investigación y desarrollo de productos derivados del sargazo. Con un enfoque integral que protege los ecosistemas y dinamiza la economía local, la organización ha creado oportunidades para estudiantes, mujeres en biotecnología y comunidades costeras.
Entre sus logros se encuentra el desarrollo de bioestimulantes agrícolas que han demostrado mejorar el rendimiento de cultivos como el tomate. Agricultores como Jeffrey Puols han reportado mejores resultados en tamaño, coloración y dulzura del fruto. Aunque aún enfrentan desafíos como el control de plagas, el avance es significativo.
Innovación dominicana con impacto global
El sistema patentado de recolección ya se aplica en países como México, Puerto Rico y Antigua y Barbuda, y se proyecta llevarlo a Europa. Además, SOS Biotech está explorando aplicaciones cosméticas, como cremas para afecciones cutáneas, y desarrollando bioplásticos, convirtiendo al sargazo en un recurso valioso.
La joven biotecnóloga María, parte del equipo fundador, destaca la libertad creativa del proyecto: “Puedo llegar al laboratorio, identificar un problema y trabajar en una solución desde cero. Eso me motiva cada día”.
Un reto colectivo
El sargazo es un síntoma de desequilibrios mayores, como el calentamiento del océano y el uso excesivo de fertilizantes químicos, que terminan en el mar y alimentan su crecimiento. Alexander Díaz, técnico agrícola del proyecto, advierte sobre el daño a la microbiota del suelo y la necesidad de transitar hacia una agricultura más sostenible.
Mientras tanto, pescadores como Ramón, afectados por la reducción drástica en la pesca, han encontrado en SOS Carbón una nueva forma de sustento. Muchos de ellos, ante la falta de oportunidades, han tenido que migrar o dedicarse a oficios mal remunerados.
A tener en cuenta
Lo que para muchos es solo maleza, para estos jóvenes dominicanos es una fuente de innovación, desarrollo y esperanza. El sargazo, antes temido, ahora se ve como el nuevo oro del Caribe, y gracias a iniciativas como SOS Carbón y SOS Biotech, República Dominicana se posiciona como un laboratorio vivo de soluciones sostenibles frente a los retos del cambio climático.
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Jóvenes dominicanos convierten el sargazo en innovación con SOS Carbón y SOS Biotech. Recolección en altamar, biotecnología y soluciones sostenibles desde República Dominicana.
