Origen y aportes del Hotel Mercedes, hoy Centro Cultural Banreservas de Santiago Ensegundos República Dominicana

SANTIAGO. Este sábado 19 de noviembre de 2025 se ha inaugurado el Museo de Arte de Santiago (MAS) y Centro Cultural de Santiago, en la reformulada instalación que ocupaba el Hotel Mercedes, emblemático hito arquitectónico de la Ciudad Corazón.

Esta propiedad ha sido objeto de estudio en cátedras de turismo, arquitectura, ingeniería y arte, entre otras áreas. Los materiales de sus pisos —mosaicos de diseño exclusivo, descansos, y algunas obras pintadas al fresco en sus paredes— siguen siendo motivo de nostalgia.

En la reconstrucción se ha conservado parte de los pisos originales, pero una proporción considerable presentaba un avanzado estado de deterioro que obligó a su eliminación. Es previsible que surjan críticas al respecto.

**Un arquitecto de Banreservas muestra uno de los frescos descubiertos debajo de la escalera central del lobby del Hotel Mercedes.**

Pero… ¿Qué sabemos del Hotel Mercedes, que de repente vuelve a ocupar espacio en la difusión mediática?

El Hotel Mercedes fue el tercer establecimiento hotelero importante de Santiago, tras el Hotel Garibaldi (40 habitaciones y servicios muy modernos para 1907) y el Hotel Sevilla, este último parte del proceso de expansión hotelera iniciado cuando la ciudad comprendió que podía convertirse en destino de visitantes (1922).

**Partes originales del Hotel Mercedes que se han conservado y están en exhibición permanente en el nuevo Centro Cultural Banreservas.**

En ese contexto, el Hotel Mercedes se convirtió en la estrella del proceso, con habitaciones de alojamiento cómodo, un estándar gastronómico de alto nivel y un aporte decisivo a la cultura del consumo de vino: aunque esta práctica ya existía en el país, alcanzó una nueva dimensión gracias a la costumbre de los camareros del Mercedes de colocar una botella de vino en cada mesa.

Desde su apertura, el Hotel Mercedes fue un ícono arquitectónico y cultural de la ciudad. Inaugurado el 1 de diciembre de 1929, se le consideró uno de los hoteles más lujosos y elegantes de la época, llegando incluso a compararse —guardando distancias— con el Ritz de París. La revista especializada Arquitexto le dedicó elogios notables.

**Vajilla original del Hotel Mercedes, expuesta en el nuevo Centro Cultural Banreservas.**

El servicio del hotel, señalan los historiadores de la gastronomía regional, sirvió de estímulo determinante para crear una cultura de hospedaje dirigida a turistas locales, nacionales y extranjeros. Durante décadas fue el lugar preferido de la alta sociedad y de la clase política, que acudían para disfrutar de su excelente gastronomía y de su refinado ambiente.

El Hotel Mercedes representó modernidad, elegancia y confort, marcando una ruptura con las antiguas posadas y elevando los estándares urbanos de alojamiento y socialización. Ese es su principal aporte histórico.

**Los mosaicos originales que se han conservado en parte en la remodelación del Hotel Mercedes.**

Cronología del Hotel Mercedes de Santiago

Se diseña la obra, a cargo de la oficina de ingenieros y arquitectos de Romualdo García Veras
Finaliza la construcción, que utilizó por primera vez en la ciudad la técnica del concreto armado. El hotel fue construido para los hermanos Gabriel y Francisco Robledo. Durante décadas fue el alojamiento más elegante de Santiago y punto de reunión social y cultural.

Inauguración del Hotel Mercedes, considerado uno de los hoteles más lujosos y elegantes de la época. La propiedad modernizó y sofisticó los modos de comer y beber: popularizó el consumo de vino mediante una carta estructurada y la práctica de colocar una botella en cada mesa desde la llegada de los comensales; introdujo el uso del menú elaborado con criterio europeo y estableció normas y protocolos de servicio gracias a un chef italiano.

Expertos en gastronomía coinciden en que fue uno de los primeros hoteles regionales con un menú formal que integraba vinos importados como oferta esencial.

**Dibujo serigrafiado de René Artesco, distribuido la noche de la inauguración del Centro Cultural Banreservas y Museo de Arte Santiago.**

El hotel ofreció platos exquisitos a sus comensales —en su mayoría empresarios, terratenientes, profesionales y figuras políticas— e impulsó la gastronomía local, incluyendo platos típicos dominicanos y apoyando a productores locales, todo con el sello de la alta cocina.

Su contribución al perfil del restaurante “de alto nivel” se entiende más como expresión de prestigio social y urbano —espacio de élite, modernidad y confort— que como origen de una tradición culinaria refinada.

**El lobby del Hotel Mercedes con sus estructuras originales.**

El hotel introdujo la tecnología del hormigón armado y desplegó una belleza arquitectónica singular en sus cuatro pisos.

Su primer nivel presenta tres entradas con una ventana lateral; la entrada central está adornada por un arco de medio punto con bordes triples, cuya parte superior contiene un tragaluz de vidrios de colores.

Se celebra en el hotel la graduación de Joaquín Balaguer como abogado.
Visita del geólogo estadounidense Frederik Gardner Clapp y de su esposa, la soprano afroamericana Lillian Evanti.
Nueva visita de Lillian Evanti, quien viaja a Santiago para ofrecer conciertos a la Sociedad Amantes de la Luz.
Visita del periodista estadounidense Page Cooper.
Se aloja en la habitación 22 Frederik Gardner Clapp, geólogo estadounidense.

**Un baile en el Hotel Mercedes. Nótese el mosaico original. 1943, Foto del Archivo Histórico de Santiago.**

Décadas de 1950-1960. El hotel se consolida como punto de encuentro social y cultural, con transmisiones radiales históricas y múltiples actividades culturales. Su Roof Garden continúa siendo sede de Radio Cibao.

Cierre del hotel debido a problemas legales y de propiedad. La familia heredera se divide en intereses y emprendimientos; algunos fracasan, financiados por el desaparecido Banco Miramar, lo que conduce a la ejecución del inmueble como garantía hipotecaria.
Samuel Pereyra anuncia la compra de la propiedad para crear el Centro Cultural Banreservas de Santiago.

Febrero de 2023. Inician los trabajos de restauración, remodelación y compra de propiedades adyacentes para ampliar el espacio.

Concluye la restauración del inmueble y su conversión en el Centro Cultural Banreservas, con una inversión de RD$340 millones.

29 de noviembre de 2025. Inauguración oficial del Centro Cultural Banreservas Santiago por el presidente Luis Abinader y el administrador de Banreservas, con exposiciones, talleres, conferencias y presentaciones musicales.