Una organización defensora de los derechos de los inmigrantes se prepara para interponer una demanda contra el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), luego de que una abogada de Tennessee descubriera lo que aparenta ser una “lista de vigilancia” con nombres de abogados migratorios en un portal oficial de la agencia.
Arlene Amarante, fundadora de la organización Adelante Knox, con sede en Knoxville, Tennessee, informó a Univision Noticias que, mientras navegaba en el sistema ERO e-file —una plataforma de la unidad de Operaciones de Ejecución y Deportación (ERO) de ICE— encontró un listado de nombres de abogados bajo una sección titulada “watchlist”.
Según explicó, la lista incluía principalmente abogados hispanos, asiáticos y afroamericanos, entre ellos su propio nombre. Amarante aseguró que la información no debería ser visible al público general, ya que el sistema está diseñado para ser accesible únicamente a defensores legales registrados con usuario y contraseña.
Ante el hallazgo, Amarante realizó capturas de pantalla y compartió el material con la organización Al Otro Lado, una entidad defensora de inmigrantes con sede en San Diego, California. Ambas organizaciones indicaron que desconocen el motivo por el cual esos datos aparecieron públicamente en el portal.
“Aunque esta lista pudiera ser completamente inocente, el impacto psicológico sobre los abogados es real”, afirmó Amarante. “Existen antecedentes de amenazas y de intentos por criminalizar a los abogados que defienden a inmigrantes”.
Contexto político y antecedentes preocupantes
En marzo, la administración del presidente Donald Trump emitió una orden instruyendo al Departamento de Justicia a sancionar a abogados migratorios que, según el gobierno, participen en litigios “frívolos, irrazonables o abusivos” contra Estados Unidos. La Casa Blanca ha acusado reiteradamente a algunos abogados de asesorar a inmigrantes para mentir ante tribunales con el fin de obtener beneficios migratorios.
Tras el descubrimiento de la lista, Andrew Fels, abogado de Al Otro Lado, presentó una solicitud de información a ICE para exigir explicaciones sobre la naturaleza y el propósito del listado. No obstante, la agencia respondió que la petición debía ser más específica.
Ante esta negativa, la organización anunció que procederá legalmente para obligar al gobierno a aclarar el alcance y uso de la presunta “lista de vigilancia”.
Fels recordó un antecedente ocurrido en 2019, cuando se reveló que la primera administración Trump elaboró una lista que incluía al menos a 56 abogados, activistas y periodistas vinculados a temas migratorios. Entre ellos figuraba Nicole Ramos, actual directora ejecutiva de Al Otro Lado, quien denunció en su momento acoso por parte de autoridades federales.
Temor e impacto en la defensa legal de inmigrantes
Amarante indicó que logró identificar al menos 12 nombres en la lista, aunque considera probable que el número sea mayor. La incertidumbre ha generado preocupación entre abogados migratorios sobre posibles represalias y sobre el impacto que esto podría tener en la relación abogado-cliente.
“No sabemos si alguien podría intentar perjudicarnos a nosotros o a nuestros clientes”, expresó. “Incluso me he cuestionado si mi presencia en esa lista podría causar más daño a las personas que represento”.
Organizaciones defensoras advierten que este tipo de prácticas podría debilitar aún más la protección legal de inmigrantes sin estatus regular, en un contexto donde las detenciones se han intensificado. Datos del Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de la Universidad de Syracuse indican que más del 70 % de los inmigrantes detenidos por ICE no tienen antecedentes penales, pese a que el discurso oficial sostiene que las operaciones se enfocan en criminales peligrosos.
Ante este panorama, Adelante Knox ha reducido el número de casos que representa y ha reforzado su labor educativa sobre derechos migratorios. No obstante, Amarante aseguró que no abandonará la defensa legal de inmigrantes.
“No puedo darme el lujo de abandonar ahora a personas que están siendo claramente perseguidas”, concluyó.
