En un análisis reciente sobre el comportamiento del turismo en República Dominicana, surgió un ranking que, aunque parece sencillo a primera vista, destapa una discusión más profunda sobre territorio, identidad, desarrollo y hasta distribución de recursos.
El listado presenta las provincias que más visitantes reciben en el país, pero también deja al descubierto una confusión frecuente entre marcas turísticas, municipios y provincias, especialmente en el caso de Punta Cana y la provincia La Altagracia.
Primer lugar: La Altagracia (Punta Cana, Verón, Bávaro)
Aunque popularmente se diga “Punta Cana” como destino, la realidad administrativa es que se trata de un municipio dentro de la provincia La Altagracia, que es la verdadera demarcación que encabeza el ranking de recepción de visitantes.
La mayoría de los turistas que llegan por vía aérea al país —aproximadamente el 65%— lo hacen a través del Aeropuerto Internacional de Punta Cana. Esto convierte a la provincia en el principal punto de entrada del turismo dominicano.
Más allá de la potente oferta hotelera, La Altagracia cuenta con:
* Infraestructura aeroportuaria de primer nivel
* La mayor concentración de resorts del Caribe
* Crecimiento poblacional acelerado
* Desarrollo comercial y urbano constante
De hecho, se plantea que, por su crecimiento, Punta Cana podría en el futuro aspirar a convertirse en provincia.
Segundo lugar: Santo Domingo y el auge del turismo urbano
Santo Domingo ocupa el segundo lugar, algo que sorprendió a muchos.
La capital ha logrado consolidarse como destino gracias a:
* El atractivo histórico y cultural de la Zona Colonial
* El crecimiento del turismo de compras
* Una gastronomía que se ha posicionado con fuerza
* Nuevas plazas comerciales y hoteles urbanos
* Eventos y vida nocturna activa
Santo Domingo ha entendido algo clave: el turista moderno no solo busca playa, también busca experiencia urbana.
Tercer lugar: Puerto Plata y el impulso de los cruceros
Puerto Plata sigue siendo un referente histórico del turismo dominicano.
Su posición se sostiene por:
* La llegada masiva de cruceristas
* Sus playas y arquitectura victoriana
* El malecón y fortalezas coloniales
* Su teleférico (aunque actualmente fuera de servicio)
El turismo de cruceros ha sido determinante para mantener a Puerto Plata en el mapa.
Cuarto lugar: La Romana y el turismo exclusivo
La Romana se mantiene como un destino asociado al turismo de alto nivel, impulsado principalmente por:
* Casa de Campo
* Campos de golf de clase mundial
* Playas y experiencias exclusivas
* El atractivo de Altos de Chavón
Sin embargo, aquí también surge otra confusión frecuente: Bayahíbe, aunque muchos lo asocian a La Romana, en realidad pertenece a la provincia La Altagracia, específicamente al municipio San Rafael del Yuma.
El problema de fondo: marcas turísticas vs. realidad territorial
Uno de los puntos más interesantes del debate es cómo el “branding” turístico ha generado confusión sobre las verdaderas divisiones geográficas del país.
Muchos destinos son promocionados como marcas (Punta Cana, Bayahíbe, Juan Dolio) sin que la población tenga claro a qué provincia pertenecen realmente. Esto no es un detalle menor, ya que tiene implicaciones en:
* Recaudación de impuestos municipales
* Distribución de recursos
* Representación política (diputados según población)
* Desarrollo territorial
Este fenómeno no solo ocurre en La Altagracia, también se observa en zonas como Pedernales, Enriquillo, Juan Dolio y Guayacanes.
El caso Santiago: ¿potencial gastronómico desaprovechado?
Durante el análisis surgió una observación interesante: Santiago podría estar mucho más cerca de Santo Domingo en términos de turismo gastronómico.
Aunque la ciudad ha mejorado notablemente en:
* Infraestructura hotelera
* Restaurantes de alto nivel
* Desarrollo urbano
Aún no ha logrado posicionarse como destino gastronómico internacional, algo que otras ciudades del mundo han conseguido apostando por chefs reconocidos y una estrategia clara de marca culinaria.
Visitantes, no solo turistas
Un detalle importante del ranking es que no mide exclusivamente turistas tradicionales, sino visitantes en sentido general, incluyendo cruceristas y viajeros que se desplazan por distintos puntos del país.
Ranking final
1. La Altagracia
2. Santo Domingo
3. Puerto Plata
4. La Romana
Una conclusión que va más allá del turismo
Este ranking no solo habla de turismo. Habla de crecimiento poblacional, desarrollo urbano, identidad territorial y la necesidad de actualizar la organización administrativa del país conforme cambian las realidades demográficas.
Porque mientras el mundo conoce “Punta Cana”, la que realmente lidera el turismo dominicano se llama La Altagracia.
