Santo Domingo. – En momentos en que las oleadas de sargazo continúan desafiando las costas y el turismo de toda la región del Caribe, la ciencia dominicana acaba de dar un golpe sobre la mesa. Investigadores del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC) han logrado extraer con éxito alginato a partir de esta macroalga marina, abriendo las puertas a una nueva e importante cadena de valor basada en la bioeconomía circular.
El alginato es un biopolímero altamente codiciado en los mercados globales debido a sus extraordinarias propiedades gelificantes, espesantes y estabilizantes.
Ciencia local con rendimiento internacional
La investigación, que nació como la tesis de grado de Cristal Richiez, estudiante de la Licenciatura en Biotecnología de INTEC, demostró la viabilidad técnica de procesar el sargazo que asfixia las playas dominicanas para convertirlo en materia prima de alta demanda.
Los números respaldan el éxito del experimento:
- Rendimiento óptimo: Mientras que la literatura científica universal establece que el sargazo contiene entre un 8% y un 30% de alginato, el equipo de INTEC logró obtener un 16%, un valor completamente alineado con los estándares de calidad internacional.
- Confirmación química: Mediante técnicas avanzadas de análisis cromatográfico y espectroscópico, se ratificó la pureza del compuesto recuperado.
“Tradicionalmente, el sargazo ha sido percibido como un residuo que afecta a playas, ecosistemas costeros y actividades económicas. Esta investigación demuestra que puede convertirse en una fuente de materias primas de valor agregado cuando se aborda desde la ciencia y la innovación”, afirmó Luis Enrique Rodríguez de Francisco, decano del Área de Ciencias Básicas y Ambientales del INTEC.
Un material, infinitas aplicaciones
El potencial comercial del alginato extraído en el país es gigantesco. Al ser un compuesto natural capaz de formar estructuras estables, puede ser utilizado en sectores estratégicos como:
- Industria alimentaria y cosmética: Como espesante natural y estabilizador de emulsiones.
- Sector agrícola: Para el desarrollo de biofertilizantes y protectores de cultivos.
- Farmacéutica y biomateriales avanzados: Áreas en las que el equipo de INTEC concentrará sus próximos pasos de investigación para evaluar requisitos de calidad exigentes, como la creación de apósitos médicos o sistemas de liberación de fármacos.
Una red científica que rompe fronteras
Este hito no se logró en aislamiento. La Unidad de Innovación en Bioplásticos y Biomateriales y el Laboratorio de Reactores y Biorreactores del INTEC articularon una robusta red de colaboración científica internacional que incluyó a:
- The University of the West Indies (UWI)
- Universitat Politècnica de València (UPV) de España
- Laboratorio BIODESS de la Universidad de Costa Rica
- Laboratorio Nacional de Nanotecnología (LANOTEC-CeNAT-CONARE) de Costa Rica
El profesor Yaset Rodríguez Rodríguez, coordinador de la unidad de investigación de INTEC, destacó la importancia de este enfoque: “Los grandes retos ambientales que enfrenta el Caribe requieren esfuerzos colaborativos que trasciendan fronteras. La ciencia colaborativa transforma problemas regionales en oportunidades de innovación y crecimiento sostenible”.
Talento joven en una carrera única
Este logro vuelve a poner en el foco a la Licenciatura en Biotecnología del INTEC, el único programa académico de este tipo en la República Dominicana. Desde su fundación en 2015, la carrera ha graduado a más de 100 profesionales, impulsando a los estudiantes a involucrarse en proyectos de investigación aplicada con impacto real desde las primeras etapas de su formación.
