Un equipo de investigadores localizó, 74 años después, los restos del avión Pan Am Clipper Endeavor, que se había hundido en el océano Atlántico frente a la costa norte de Puerto Rico en 1952. El hallazgo se produjo a unos 600 metros de profundidad y a cinco millas de la costa, según informaron medios como The New York Times y CNN.
La operación fue liderada por la organización AirSea Heritage Foundation, en colaboración con la empresa Deep Sea Vision y el programa televisivo Expedition Unknown. El descubrimiento pone fin a décadas de incertidumbre en torno a uno de los accidentes aéreos más significativos en la historia de la isla.
El siniestro ocurrió el 11 de abril de 1952, cuando el vuelo 526A de Pan American Airways, conocido como el “Especial de Pascua”, despegó desde el aeropuerto de Isla Grande, en San Juan, con destino a Nueva York. A bordo viajaban 64 pasajeros y cinco tripulantes. Nueve minutos después del despegue, dos motores del ala derecha fallaron de manera consecutiva. El piloto, John C. Burn, intentó regresar al aeropuerto, pero se vio obligado a realizar un amerizaje de emergencia debido a la pérdida de altitud.
Aunque todos los ocupantes sobrevivieron al impacto inicial, la evacuación se vio obstaculizada por la falta de procedimientos claros y la ausencia de instrucciones de seguridad previas al vuelo. La barrera idiomática y el pánico generalizado provocaron que muchos pasajeros permanecieran en sus asientos mientras la aeronave comenzaba a inundarse. El avión se hundió en menos de tres minutos, en medio de un fuerte oleaje y el temor a tiburones.
Equipos de la Guardia Costera y la Fuerza Aérea de Estados Unidos lograron rescatar a 17 personas, pero la mayoría de los ocupantes falleció. El accidente, conocido como “La Tragedia del Viernes Santo”, tuvo un impacto duradero en la aviación civil, ya que impulsó la implementación obligatoria de las demostraciones de seguridad antes de los vuelos.
La búsqueda de los restos se intensificó en los últimos años. En 2019, el investigador Russ Matthews inició un proyecto para reconstruir el caso mediante archivos históricos, testimonios de sobrevivientes y mapas elaborados por testigos del accidente. La investigación derivó en una expedición reciente a bordo del buque Fugro Brasilis, equipado con un vehículo submarino autónomo.
Tras cerca de 30 inmersiones, el equipo logró ubicar la aeronave, que se encuentra partida en dos pero en un notable estado de conservación. Se capturaron unas 350.000 imágenes en las que se distinguen el logotipo de Pan Am, el nombre “Endeavor” y partes del fuselaje, así como el tren de aterrizaje y la cabina.
Los responsables del hallazgo indicaron que no existen planes para recuperar los restos, pero trabajan con las autoridades de Puerto Rico para proteger el sitio y promover la creación de un memorial permanente en honor a las víctimas, muchos de cuyos cuerpos nunca fueron recuperados.
La historia completa del descubrimiento será presentada en un próximo episodio del programa Expedition Unknown, que se emitirá a finales de este año.
