Un reportaje de investigación periodística conducido por Nuria Piera reabrió el histórico debate sobre la explotación y comercialización del larimar, la gema semipreciosa azul exclusiva de la sierra de Bahoruco, en Barahona. Las denuncias de artesanos y diseñadores dominicanos sobre una supuesta escasez y fuga de materia prima hacia Asia se enfrentan a las explicaciones de mineros y autoridades del Ministerio de Energía y Minas, quienes sostienen que no existe desabastecimiento, sino un choque comercial provocado por impagos locales y ofertas al contado por parte de compradores extranjeros.
La tensión comercial: venta al contado versus compras a crédito
La polémica cobró fuerza tras las advertencias de la diseñadora Mónica Varela y gremios como la Asociación Nacional de Artesanos, quienes denunciaron que la salida de las piedras de mayor calidad en estado bruto hacia mercados como China e India impide que más de 15,000 artesanos y joyeros locales agreguen valor al mineral y generen empleos en el país.
Sin embargo, los mineros organizados en cooperativas en Bahoruco justifican sus ventas al mercado internacional. Trabajadores de los pozos explicaron que los compradores extranjeros adquieren lotes completos sin importar variaciones de calidad, aportan recursos para herramientas y transporte, y pagan en efectivo de manera inmediata. En contraste, denunciaron que diversos artesanos locales compran la piedra a crédito y acumulan deudas no pagadas que van desde miles hasta más de un millón de pesos por extractor.
Datos oficiales: inventario en almacén y crecimiento productivo
Desde el Ministerio de Energía y Minas, el director general de Minería, Rolando Muñoz, y la directora de Promoción Minera, Golin Latuf, negaron la existencia de escasez. Las autoridades informaron que la mina cuenta con más de 13,000 libras de larimar disponibles en almacén.
Según el ministerio, la producción en la mina ha crecido más de un 200 %, superando la capacidad de absorción del mercado nacional. Las autoridades señalaron que, bajo la Ley Minera 122 (artículo 182) y regulaciones recientes como la Resolución 035-2022 y el Decreto 370-19, se da prioridad al mercado interno, pero se permite la exportación legal de excedentes trabajados o semiprocesados para evitar una sobreoferta que deprima los precios locales.
Estructura de precios y condiciones en la mina
La extracción del larimar se concentra en la mina Filipinas, una concesión de 8 hectáreas que opera con 59 pozos productivos con profundidades de hasta 95 metros. La actividad emplea a más de 750 mineros bajo condiciones de alto riesgo laboral, registrando 19 fallecimientos desde 2017 a causa de accidentes eléctricos, problemática que el Ministerio intenta corregir mediante la renovación de las redes eléctricas en las galerías.
En cuanto al valor comercial en origen, los precios por libra varían según la calidad del mineral:
- Calidad Maco (baja): 800 pesos dominicanos por libra.
- Calidad Comercial A: entre 1,800 y 2,200 pesos dominicanos por libra.
- Calidad Triple A (alta): entre 5,000 y 6,000 pesos dominicanos por libra.
Protección de la marca e internacionalización
Para evitar la falsificación y el uso indebido de nombres comerciales como «larimar chino», el Gobierno dominicano registró la Denominación de Origen del mineral mediante el Sistema de Lisboa, garantizando protección legal en 29 países para incautar imitaciones. Además, se adelantan trámites directos de registro en mercados clave fuera de dicho convenio, como Estados Unidos, China, India, Perú y Ecuador.
A más de dos décadas de los primeros reportajes sobre las irregularidades en la mina, el conflicto alrededor del larimar refleja la urgencia de coordinar una política pública que proteja la seguridad económica y laboral de los mineros en Barahona, mientras promueve esquemas de financiamiento y organización para que los artesanos dominicanos puedan transformar la materia prima dentro del territorio nacional.
