La competencia entre las grandes marcas de café continúa tomando fuerza en República Dominicana, donde cadenas internacionales y empresas locales buscan conquistar a un consumidor que cada vez encuentra más opciones para disfrutar de una taza de café fuera de casa.
El tema fue analizado durante el programa Almuerzo de Negocios, a propósito de la estrategia de Starbucks en Norteamérica, donde la compañía contempla cerrar establecimientos de bajo desempeño pese a registrar un crecimiento de 8.1 % en sus ventas durante el primer trimestre. El objetivo, según se explicó, sería mejorar la rentabilidad y evitar que tiendas demasiado cercanas terminen compitiendo entre ellas mismas.
Starbucks alcanza 15 tiendas en República Dominicana
Durante la conversación se indicó que Starbucks cuenta con alrededor de 15 establecimientos en República Dominicana, operados por Green Star Partners. Entre las ubicaciones mencionadas figuran Downtown Center, Acrópolis Center, Galería 360, Megacentro, el Aeropuerto Internacional de Las Américas, BlueMall Puntacana y Santiago.
La expansión coloca a la cadena estadounidense como uno de los principales jugadores del creciente mercado de cafeterías del país.
Uno de los casos destacados fue el establecimiento de Downtown Center, al que se atribuyó un importante flujo de clientes. Su ubicación, terraza y espacios para reuniones o trabajar con computadoras han contribuido a convertirlo en un punto de encuentro dentro de la plaza.
Café Santo Domingo apuesta a un modelo diferente
La comparación con Café Santo Domingo generó parte importante del debate. Durante el programa se contabilizaron inicialmente entre 11 y 12 establecimientos, aunque los propios participantes reconocieron que la cifra podría ser mayor debido a que no todas las ubicaciones aparecían claramente registradas en las fuentes consultadas.
Sin embargo, se planteó que comparar ambas marcas únicamente por cantidad de cafeterías podría resultar engañoso.
El principal negocio de Indubán no depende necesariamente de tener una enorme red de cafeterías, sino de la venta y distribución de café para consumo en los hogares, además de su presencia en supermercados y otros canales. La empresa también maneja diferentes marcas y posee una fuerte penetración en el mercado dominicano.
A esto se suma su negocio de máquinas de café para empresas y establecimientos, un segmento en el que Café Santo Domingo ha logrado competir directamente con otras compañías que históricamente tenían una presencia importante.
Juan Valdez también gana terreno
Otro competidor que comienza a ganar espacio es Juan Valdez. Durante el programa fueron identificadas cinco tiendas en República Dominicana, incluyendo establecimientos en Megacentro, Mirador Sur, Santiago, Arroyo Hondo y Ágora Mall.
Aunque su expansión ha sido más lenta que las proyecciones anunciadas inicialmente, se valoró positivamente su estrategia de establecimientos pequeños, que requieren una inversión menor y permiten instalarse en puntos estratégicos sin necesidad de ocupar grandes locales.
Un mercado cada vez más competitivo
La conversación también destacó el crecimiento de otras propuestas como Cafecito y Granier. Esta última cuenta, según lo señalado en el programa, con siete establecimientos y ha conseguido posicionarse como punto de encuentro para empresarios, ejecutivos y grupos que utilizan sus locales para reuniones y tertulias.
El panorama demuestra que el negocio del café en República Dominicana ya no gira exclusivamente alrededor del producto. Ubicación, experiencia, comodidad, alimentos complementarios y espacios para reuniones se han convertido en elementos importantes para competir.
Starbucks avanza con una fuerte presencia física; Café Santo Domingo conserva la ventaja de una enorme distribución y reconocimiento local; Juan Valdez apuesta por establecimientos más pequeños, mientras otras cadenas buscan conquistar nichos específicos.
La batalla por el consumidor dominicano de café está servida, pero el número de tiendas por sí solo no determinará quién terminará ganándola.
