Un lanzamiento prácticamente imposible, un premio de un millón de dólares, una aseguradora que se negó a pagar y la intervención de Michael Jordan. Esos fueron los ingredientes de una increíble historia ocurrida en 1993 durante un partido de los Chicago Bulls.
El protagonista fue Don Calhoun, un joven de 23 años que trabajaba vendiendo material de oficina y que terminó convirtiéndose en una celebridad en Chicago gracias a un lanzamiento que parecía destinado al fracaso.
Un tiro que parecía imposible
El 14 de abril de 1993, los Chicago Bulls se enfrentaban al Miami Heat en el antiguo Chicago Stadium. Durante el descanso, Calhoun fue seleccionado entre los aficionados para participar en una promoción que ofrecía un millón de dólares a quien lograra encestar desde una distancia cercana a los 22 metros.
No era un lanzamiento cualquiera. Antes que él, 19 personas habían realizado el intento durante aquella temporada y ninguna había conseguido encestar.
Calhoun tomó el balón, corrió unos pasos y lanzó. Ante aproximadamente 18,000 espectadores, la pelota recorrió prácticamente toda la cancha y entró limpiamente por el aro.
El estadio explotó de emoción. Jugadores de los Bulls corrieron hacia él para celebrarlo, incluyendo Scottie Pippen y el propio Michael Jordan. Calhoun salió de la cancha con el balón de aquel histórico lanzamiento y con la promesa de convertirse en millonario.
Pero entonces comenzó el problema.
La aseguradora no quería pagar
La empresa encargada de cubrir el premio investigó los antecedentes de Calhoun y encontró una cláusula que podía dejarlo sin el dinero: los participantes no podían haber jugado baloncesto organizado durante los cinco años anteriores.
Calhoun había participado tres años antes con el equipo de Triton College.
Lo curioso es que él mismo había informado ese dato en el formulario antes de realizar el lanzamiento. Aun así, le permitieron participar. Después de conseguir la canasta, la aseguradora utilizó precisamente ese antecedente para intentar invalidar el premio.
La decisión provocó indignación entre los aficionados de Chicago.
Los Bulls decidieron pagar el millón
La presión creció hasta que los Chicago Bulls anunciaron que, independientemente de la posición de la aseguradora, el joven recibiría su premio.
El millón de dólares no fue entregado de una sola vez. Según el relato, se establecieron 20 pagos anuales de 50,000 dólares, que después de impuestos representaban aproximadamente 38,000 dólares al año para Calhoun.
Durante mucho tiempo parecía que la enorme presión de los aficionados había sido determinante para que los Bulls cambiaran de posición.
Sin embargo, aproximadamente un año después, Calhoun descubriría que detrás de aquella decisión había ocurrido algo más.
Michael Jordan lo reconoció entre la multitud
En 1994, Calhoun supo que Michael Jordan asistiría a un partido de baloncesto de su hijo. Decidió acudir llevando consigo la pelota del famoso lanzamiento con la esperanza de conseguir el autógrafo de su ídolo.
La seguridad hacía prácticamente imposible acercarse a Jordan, pero ocurrió algo inesperado: Jordan reconoció a Calhoun entre la multitud y ordenó que lo dejaran acercarse.
Calhoun esperaba pedir simplemente una firma.
Jordan, sin embargo, tenía otra pregunta:
¿Te dieron tu dinero?
El joven le explicó que sí, que estaba recibiendo puntualmente los pagos anuales establecidos por los Bulls.
Entonces Jordan le reveló algo que Calhoun desconocía: los jugadores habían presionado para que le pagaran.
Según el relato, Jordan y Scottie Pippen estaban molestos porque se intentaba invalidar el premio y presionaron internamente a la organización para que el aficionado recibiera el dinero que había ganado con aquel extraordinario lanzamiento.
Una pelota convertida en recuerdo histórico
Calhoun también consiguió aquello que había ido buscando durante su encuentro con Jordan: el autógrafo.
La pelota del lanzamiento fue enviada posteriormente al restaurante de Jordan y regresó firmada. Según la historia, el balón permaneció en poder de la familia Calhoun como recuerdo de aquella noche extraordinaria.
Lo que comenzó como uno de esos concursos de entretenimiento durante el descanso de un partido terminó convirtiéndose en una historia memorable de la NBA: un joven común encestó un tiro prácticamente imposible, ganó un millón de dólares y tuvo a Michael Jordan de su lado cuando intentaron dejarlo sin el premio.
