Tommy John, quien ganó 288 juegos durante una carrera de 26 años en las Grandes Ligas y se convirtió en el primer lanzador en regresar con éxito tras una innovadora cirugía de codo que posteriormente recibió su nombre, falleció a los 83 años.
Falleció en su domicilio en Bradenton, Florida, el sábado por la noche, según informó el domingo su agente, Mike Maguire. Estaba recibiendo cuidados paliativos.
El 8 de agosto, los Yankees de Nueva York publicaron un mensaje en las redes sociales en el que John escribió que quería despedirse de todos, incluidos los amigos y los fanáticos que lo siguieron a lo largo de su carrera, diciendo: «Nunca los olvidaré».
Los Yankees describieron a John como «un pilar fundamental de nuestra rotación durante su etapa con la camiseta de rayas y uno de los favoritos de los aficionados de los Yankees desde hace mucho tiempo».
John fue cuatro veces All-Star con un récord de 288-231 y una efectividad de 3.34 durante una carrera que se extendió desde 1963 hasta 1989. Lanzó para Cleveland, los Chicago White Sox, los Los Angeles Dodgers, los Yankees, los California Angels y los Oakland Athletics.
“Tommy fue un lanzador excepcional a lo largo de su carrera en las Grandes Ligas, y su valiente papel al convertirse en el primero en someterse a una cirugía que llevaría su nombre es incalculable”, declaró Stan Kasten, presidente y director ejecutivo de los Dodgers. “Su impacto, tanto dentro como fuera del campo, se ha sentido en beisbolistas de todas las edades y perdurará por generaciones”.
El lanzador zurdo tenía 31 años cuando se rompió el ligamento colateral cubital del codo de lanzar en 1974, lo que supuso el fin de la carrera de los lanzadores hasta ese momento.
John permitió que el Dr. Frank Jobe, médico del equipo de los Dodgers, reemplazara el ligamento con un tendón de su antebrazo derecho. Jobe le dio a la cirugía una probabilidad de éxito de 100 a 1.
Un gran lanzador
El procedimiento ya se había realizado en otros jugadores, aunque generalmente se practicaba en muñecas y manos. John fue el primer lanzador al que se lo realizaron en el codo.
Más de 2600 jugadores de las Grandes Ligas y miles de aficionados se han sometido a reconstrucciones del ligamento colateral cubital (UCL), más conocidas como cirugía Tommy John. Ha sido una bendición para muchas de las grandes estrellas del béisbol, incluyendo al talentoso jugador Shohei Ohtani , al tres veces ganador del premio Cy Young, Justin Verlander, e incluso al bateador estrella de los Philadelphia Phillies, Bryce Harper.
“Si lo ponemos en términos monetarios, creo que no hay duda de que la cirugía de Tommy John es el procedimiento reconstructivo más valioso que existe”, declaró el Dr. Neal ElAttrache, médico del equipo de los Dodgers, a The Associated Press en 2024.
