Para reconstruir una parte de la historia de Álex Saab y Álvaro Pulido no vamos a comenzar siguiendo el dinero: vamos a seguir los aviones.
Durante años, ambos empresarios dispusieron de una infraestructura de aviación ejecutiva que acompañó la expansión internacional de sus negocios y les permitió desplazarse entre Venezuela, Europa, Rusia, Turquía, Irán, México y el Caribe.
Dentro de esa geografía aparece repetidamente un punto clave: República Dominicana. Pero antes de llegar a Punta Cana, es necesario entender quiénes eran los dos hombres que viajaban detrás de aquellas matrículas.
Saab y Pulido
Mucho antes de que Álex Saab se convirtiera en uno de los nombres más conocidos del entramado empresarial relacionado con el gobierno de Nicolás Maduro, junto a él aparecía sistemáticamente Álvaro Pulido Vargas, también identificado como Germán Enrique Rubio Salas.
Su biografía resulta especialmente relevante para comprender esta asociación. Antes de utilizar el nombre Álvaro Pulido Vargas, Rubio Salas ya registraba antecedentes judiciales por narcotráfico en Europa. Investigaciones periodísticas basadas en expedientes judiciales han documentado procesos en Alemania e Italia, incluyendo una condena en este último país.
Posteriormente adoptó la identidad de Álvaro Pulido Vargas y, años después, emergió como uno de los principales socios comerciales de Saab en los negocios vinculados al gobierno venezolano.
Esta doble identidad no proviene únicamente de la prensa: las propias autoridades estadounidenses lo identifican formalmente en sus expedientes como “Álvaro Pulido Vargas, a/k/a German Enrique Rubio Salas”.
Pulido no era un personaje secundario en la órbita de Saab; ambos desarrollaron negocios de la mano, compartieron sociedades y gestionaron contratos públicos venezolanos. Eventualmente, también terminaron juntos en un expediente judicial estadounidense.
El 25 de julio de 2019, un gran jurado federal de Miami los acusó conjuntamente de conspiración para cometer lavado de dinero y siete cargos de blanqueo de capitales. Según la acusación, cerca de US$350 millones habrían sido transferidos desde Venezuela a través del sistema financiero de Estados Unidos hacia cuentas extranjeras bajo su propiedad o control.
En el caso de Pulido, es crucial mantener la precisión jurídica: se trata de acusaciones de la justicia estadounidense, no de una condena firme en dicho tribunal.
Sin embargo, esa estructura internacional no estaba compuesta solo por empresas, contratos y cuentas bancarias: también tenía alas.
Los aviones
Investigaciones del portal Armando.info reconstruyeron una flotilla de al menos cuatro aeronaves utilizadas por el entorno de Saab y Pulido:
- N259FG — Gulfstream G280
- N456JA — Gulfstream G280
- T7-JIS — Bombardier Global 5000
- YV-3441 — Learjet 55
Durante años, la compañía Aerojet Executive sirvió como uno de los principales soportes de estas operaciones aéreas. Más adelante figura también Altair Jets Corp, registrada en Panamá y Venezuela.
Según los hallazgos, el N456JA era utilizado regularmente por Álex Saab, mientras que el N259FG estaba asignado a Álvaro Pulido. Al rastrear los movimientos de esta última aeronave surge la primera conexión con territorio dominicano.
Punta Cana
Durante 2018, el Gulfstream N259FG realizó múltiples desplazamientos internacionales con registros en Turquía, San Petersburgo, Moscú, Madrid y Mykonos.
Entre esos destinos internacionales también figuró el Caribe. Armando.info identificó expresamente al Aeropuerto Internacional de Punta Cana, en República Dominicana, como una de sus paradas frecuentes durante ese año.
Existe, por tanto, un hecho documental verificado: una aeronave empleada de forma habitual por Pulido —socio de Saab y coacusado en EE. UU.— incluyó a Punta Cana en sus itinerarios internacionales de 2018.
No obstante, los registros disponibles exigen cautela: que el avión aterrizara en Punta Cana no implica automáticamente que Pulido estuviera a bordo en cada vuelo. Para confirmarlo, se requiere cruzar las fechas de vuelo con manifiestos de pasajeros, registros migratorios y otras fuentes independientes.
Primero el avión; después, el pasajero.
La importancia de una escala confortable en una ruta larga
En la aviación ejecutiva de largo alcance, una escala técnica dista de ser un detalle menor. Un aeropuerto intermedio permite reabastecer combustible, recibir asistencia en tierra, mantenimiento, coordinar el descanso o cambio de tripulación y facilitar el trayecto hacia el destino final.
Para quienes se desplazan de manera recurrente entre continentes, contar con una escala confortable, eficiente y estratégicamente ubicada es una pieza logística clave.
Dos años después de aquellas paradas en Punta Cana, Álex Saab comprobaría en carne propia hasta qué punto una escala puede redefinir el rumbo de una historia.
El T7-JIS
En 2020 entra en escena otra aeronave vinculada a la red: el Bombardier Global 5000 con matrícula T7-JIS, previamente utilizado por Saab en sus viajes internacionales.
Durante los primeros meses de ese año, Saab realizó diversos desplazamientos relacionados con Irán. Registros aéreos ubican al T7-JIS en Teherán en marzo de 2020, coincidiendo con documentos judiciales estadounidenses que sitúan a Saab viajando a dicho país entre marzo y abril.
El 12 de junio de 2020, la nave despegó nuevamente con Saab a bordo con destino a Teherán. Debido a la distancia del trayecto transatlántico, requería un reabastecimiento de combustible. El punto seleccionado fue el Aeropuerto Internacional Amílcar Cabral, en la isla de Sal, Cabo Verde.
Cabo Verde no era el destino final, sino una parada técnica. Sin embargo, Saab nunca continuaría ese vuelo.
La escala que cambió la historia
Cuando el T7-JIS tocó tierra en Cabo Verde, sobre Saab pesaba una acusación formal en Estados Unidos desde julio de 2019. Aquel 12 de junio de 2020, las autoridades locales lo arrestaron a petición de la justicia estadounidense.
A partir de ese día se desencadenó una prolongada batalla legal en torno a su extradición. Mientras Estados Unidos formalizaba el requerimiento, la defensa de Saab interpuso múltiples recursos.
Tras 16 meses de proceso en distintas instancias judiciales, el 16 de octubre de 2021 Álex Saab fue extraditado a Estados Unidos. Dos días después, compareció por primera vez ante un tribunal federal en Miami.
Cronología del proceso:
- 12 de junio de 2020: Detención en Cabo Verde.
- Junio de 2020 – octubre de 2021: Disputa judicial por la extradición.
- 16 de octubre de 2021: Traslado a Estados Unidos.
- 18 de octubre de 2021: Primera comparecencia ante el tribunal federal de Miami.
Una parada prevista para repostar combustible se transformó en el punto de quiebre definitivo del entramado.
La importancia de una escala
El caso Cabo Verde obliga a examinar las rutas aéreas de Saab y Pulido bajo un nuevo prisma. Una escala puede parecer un dato irrelevante entre cientos de horas de vuelo, hasta que altera el curso de los acontecimientos.
Para un avión ejecutivo que cruza océanos, la elección de los puntos de parada es un asunto estratégico. Por ello, las constantes apariciones del N259FG en Punta Cana cobran valor analítico.
Esto no significa afirmar a priori que allí ocurriera alguna irregularidad, pues los datos no lo fundamentan aún. La interrogante central es más directa: ¿por qué Punta Cana figuraba de manera recurrente en los itinerarios de una aeronave utilizada por Álvaro Pulido?
¿Pasó el vuelo a Cabo Verde por República Dominicana?
Hasta el momento, la evidencia documental no permite afirmarlo. No existen registros comprobados de que el T7-JIS haya transitado por República Dominicana antes de aterrizar en Cabo Verde el 12 de junio de 2020.
Sin embargo, existe un nexo previo y verificable: dos años antes, el N259FG empleado por Pulido ya hacía escalas frecuentes en Punta Cana.
Se trata de momentos distintos de una misma red logística: Cabo Verde ilustra el peso determinante de una escala, mientras que Punta Cana plantea las preguntas que demandan investigación.
La pregunta dominicana
Quedan por responder preguntas fundamentales sobre las operaciones en suelo dominicano:
- ¿Cuántas veces aterrizó el N259FG en el país?
- ¿En qué fechas?
- ¿Cuál era su procedencia y cuál su siguiente destino?
- ¿Cuánto tiempo permanecía en plataforma?
- ¿Quiénes figuraban en los manifiestos de pasajeros?
- ¿Eran paradas exclusivamente técnicas o implicaban estancias prolongadas, servicios de handling y mantenimiento?
Estas interrogantes no deben responderse con especulaciones, sino con la reconstrucción rigurosa de las trazas de vuelo.
La relación de estas aeronaves con República Dominicana no concluyó en 2018. En el período posterior —especialmente entre 2020 y 2026— el país vuelve a emerger en la red de aviación vinculada al entorno venezolano.
Aparecerán nuevas matrículas, otros aeropuertos dominicanos, registros de mantenimiento e incautaciones coordinadas con autoridades internacionales. Esa será la materia de la siguiente entrega.
Por ahora, el punto de partida queda establecido: antes de que una escala técnica en Cabo Verde derivara en la captura internacional de Álex Saab, un avión utilizado regularmente por su socio Álvaro Pulido ya había convertido a Punta Cana en un punto frecuente de su itinerario desde 2018.
En una ruta de larga distancia, la escala puede ser tan determinante como el destino final.
Continuará — Parte II
República Dominicana 2020–2026: Reconstruyendo vuelos, aeronaves y pasajeros, matrícula por matrícula.
