Los argentinos despedirán a Lionel Messi con una apoteósica «fiesta de agradecimiento» este martes en Buenos Aires, donde el histórico capitán disputará su último partido con la selección que defendió durante más de dos décadas.
A los 39 años, la Pulga jugará por última vez para Argentina en el Monumental, el estadio de River Plate con capacidad para unas 85.000 personas. Las entradas para el amistoso contra Benín se agotaron en menos de dos horas.
El encuentro frente a la selección africana que ocupa el puesto 89 del ranking FIFA y que nunca ha disputado un Mundial comenzará a las 20H00 locales (23H00 GMT). El evento reunirá a varias figuras que acompañaron al Diez en su camino hacia la gloria con la Albiceleste.
Será una «fiesta de agradecimiento», dijo a la AFP el escritor Ezequiel Fernández Moores. «El rival es lo de menos, todo esto va a ser una fiesta para agradecerle a Messi».
Antes del encuentro, la Universidad de Buenos Aires distinguió al astro con su máximo título honorífico, el doctorado Honoris Causa, en el predio de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).
«Es un orgullo haberlo recibido», dijo en conferencia de prensa el ídolo, que en numerosas ocasiones ha dicho que lamentaba no haber podido estudiar. Riendo, agregó: «Poder decir que soy un doctor honorífico».
A las afueras de la sede de la AFA seguidores desplegaron una enorme bandera argentina con la imagen de Messi que reza «la alegría de mi vida». Los fanáticos aguardaban para verlo partir hacia el estadio.
– Un día inolvidable –
Después de 21 años, 207 partidos y 125 goles, unas cifras que nadie más alcanzó con el equipo nacional, la superestrella del fútbol pondrá fin a un ciclo que comenzó en agosto de 2005 con un accidentado debut ante Hungría.
«Es un día muy especial para mí, sé que va a ser difícil. Voy a intentar disfrutarlo, estoy tranquilo, pero a medida que se acerca el momento del partido se va complicando», dijo Messi.
Un excombatiente de la Guerra de Malvinas, Fabio Santana, fue convocado para cantar el himno argentino.
La elección no es casual: Argentina disputa la soberanía de las islas con Inglaterra. Tras el triunfo 2-1 en la semifinal del Mundial 2026 ante los ingleses, algunos jugadores desplegaron una bandera reivindicando esta causa tan identitaria para los argentinos.
En la cancha, aunque no necesariamente jugando, participarán del homenaje campeones del mundo de Catar 2022, entre ellos Ángel Di María, ya retirado de la Albiceleste. Y en redes sociales excompañeros del Diez, como Neymar, ya lamentan su partida.
Messi vestirá una camiseta conmemorativa que lleva una franja blanca en el centro y los rayos del sol de la bandera nacional.
«Va a ser un día inolvidable para todos», dijo el sábado el seleccionador Lionel Scaloni.
La ciudad de Buenos Aires iluminará sus principales monumentos de celeste, entre ellos el emblemático Obelisco.
– Asumir el relevo –
El martes también se despedirá el vicecapitán, el defensor Nicolás Otamendi, mientras la generación encabezada por Cristian Romero, Enzo Fernández, Julián Álvarez y Lautaro Martínez asumirá el relevo.
El adiós encuentra a Messi en su punto de mayor popularidad, lejos de los tiempos en que parte del público argentino criticaba su rendimiento y lo comparaba con Diego Maradona.
«Como considero que Messi dio todo, absolutamente todo, no me genera nada que se vaya. Se lo tiene bien merecido, que disfrute, que descanse», dijo a la AFP Cecilia Adriano, una aficionada de 52 años.
Para Fernández Moores, la persistencia es una de las claves de la relación que Messi construyó con sus compatriotas.
«Cuando te dicen que todo es breve, todo es efímero, que las cosas no duran ni cinco minutos, ahí está el ejemplo contracorriente de Messi diciendo que hay que persistir, que no todo son cinco minutos», señaló.
– 20 años en el podio –
Messi fue subcampeón del mundo en Brasil 2014 y en Norteamérica 2026, hace apenas dos meses y medio. Perdió tres finales de Copa América e incluso, tras uno de esos reveses, anunció en 2016 que dejaba el equipo nacional.
El retiro duró dos meses para fortuna de los argentinos, que luego disfrutaron de la considerada mejor selección argentina de todos los tiempos.
Ganó dos Copas América (2021 y 2024), la Finalissima de 2022 y el Mundial de Catar, el primero para su país desde la conquista de Maradona en México 1986.
A finales de agosto anunció su retiro internacional, poco después del fallecimiento de su padre Jorge, su representante y bastón.
Tiene contrato con el Inter Miami hasta 2028, aunque tras el deceso de su papá reveló que podría colgar los botines antes de tiempo.
«Messi estuvo casi 20 años en el podio del fútbol mundial. ¿Y quién hace eso? ¿Quién logra eso en estos tiempos? Eso es lo más notable», afirmó Fernández Moores.
