La dominicana Shirley Santana Herrera fue distinguida como una de los 20 Global Youth Leaders 2026 por la World Internet Conference (WIC), en China, donde se convirtió en la única mujer latinoamericana en recibir este reconocimiento. La selección reunió más de 2,600 postulaciones procedentes de 140 países y territorios de seis continentes.
Santana Herrera, fundadora y directora ejecutiva de Excelsior Academy, recibió la distinción en Wuzhen, durante la celebración de la cumbre internacional, que reúne a representantes de gobiernos, empresas, universidades y organismos internacionales para abordar los desafíos y oportunidades del desarrollo de internet.
“Estar en espacios de esta envergadura reafirma el compromiso de los jóvenes empresarios dominicanos con construir un futuro en el que la tecnología contribuya a mejorar la calidad de vida de las personas. Vengo de la economía; abrirme camino en el sector tecnológico ha representado un reto, pero también una experiencia de aprendizaje extraordinaria”, expresó Santana Herrera, empresaria EdTech.
La representación latinoamericana también incluyó a Ignacio Araya, de Chile, y Marco Mendieta, de Ecuador. Santana Herrera fue la única mujer de la región en este grupo y la representante de República Dominicana, una distinción relevante en un programa que este año celebró su cuarta edición. La selección estuvo a cargo de un panel internacional de especialistas y reconoció trayectorias en innovación, gobernanza digital, emprendimiento e investigación vinculadas con internet.
La entrega de galardones a los Global Youth Leaders ocurrió durante el foro principal de la cumbre. En ese encuentro participaron, entre otros, Daren Tang, director general de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual; Chen Zhongyue, presidente de China Mobile; y Fang Rong, presidenta de ZTE. Entre quienes participaron en la entrega de reconocimientos estuvo Francis Gurry, exdirector general de la OMPI.
La World Internet Conference comenzó a celebrarse en 2014 y se ha consolidado como un espacio de diálogo internacional sobre el desarrollo de internet y la transformación digital. Su edición de 2026 reunió aproximadamente a 1,800 participantes de 138 países y territorios y desarrolló 27 subforos sobre inteligencia artificial, cooperación tecnológica, desarrollo digital y liderazgo juvenil en el sector de la innovación.
Educación y tecnología
Shirley Santana Herrera Economista de formación, con una maestría en Gobernanza, Desarrollo y Políticas Públicas de la Universidad de Sussex, ha desarrollado una trayectoria que conecta educación, comunicación, tecnología y gobernanza. Ha sido incluida en Forbes 30 Under 30, fue la primera dominicana nombrada Kofi Annan Changemaker y seleccionada para el Generation Connect Young Leadership Programme 2025-2026, vinculado a la Unión Internacional de Telecomunicaciones. Su trabajo en entornos digitales ha alcanzado más de 40 millones de visualizaciones y reúne una comunidad superior a 200,000 seguidores entre sus plataformas en redes sociales.
Fundada en 2022, Excelsior Academy es una plataforma de tecnología educativa que ayuda a jóvenes y profesionales a proyectar sus capacidades hacia oportunidades internacionales. Según cifras de la empresa, en cuatro años ha impactado a 6,000 estudiantes, cuyos logros comprenden oportunidades obtenidas en 25 países, y ha movilizado casi dos millones de dólares mediante becas, fondos y financiamiento educativo gestionado para sus participantes.
Su propuesta formativa combina el aprendizaje experiencial, mediante ejercicios aplicados a postulaciones reales, con el aprendizaje basado en proyectos, en el que cada estudiante construye su propio expediente. La empresa también utiliza herramientas de inteligencia artificial en su operación y prepara una evolución hacia un modelo tecnológico primero, prevista para mediados de 2027. La plataforma en desarrollo buscará facilitar la identificación de habilidades, la exploración de oportunidades y el diseño de rutas académicas y profesionales personalizadas, sin eliminar el acompañamiento humano.
