El científico francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai fueron galardonados con el Premio Nobel de Química 2026 por sus descubrimientos sobre las reacciones químicas que permiten producir selectivamente una de las dos formas posibles de determinadas moléculas, un avance de gran importancia para la medicina y la industria farmacéutica.
De acuerdo con la agencia EFE, la Real Academia de las Ciencias de Suecia anunció el reconocimiento el miércoles 7 de octubre, destacando los aportes de ambos investigadores al estudio de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
¿Qué es la homoquiralidad y por qué es importante?
Muchas moléculas existen en dos versiones que son imágenes especulares entre sí, de manera similar a nuestras manos derecha e izquierda. Aunque parecen idénticas, no pueden superponerse perfectamente y pueden producir efectos muy diferentes cuando interactúan con los organismos vivos.
La homoquiralidad es el fenómeno por el cual predomina una sola de esas formas moleculares. Este comportamiento es fundamental para la vida, ya que las proteínas de los seres vivos utilizan principalmente aminoácidos de una orientación específica.
Durante más de un siglo, los científicos intentaron comprender cómo la naturaleza pudo desarrollar esta preferencia molecular y cómo reproducirla mediante reacciones químicas controladas.
Los descubrimientos que cambiaron la química
Henri B. Kagan realizó un avance decisivo en 1986 al demostrar que determinadas reacciones podían amplificar pequeñas diferencias entre las dos formas de una molécula, permitiendo obtener una proporción mucho mayor de una de ellas.
Posteriormente, en 1995, Kenso Soai desarrolló una reacción autocatalítica en la que el propio producto contribuía a acelerar su formación, aumentando progresivamente el predominio de una orientación molecular.
Estos descubrimientos demostraron que una diferencia inicialmente pequeña puede convertirse en una marcada preferencia por una sola forma molecular.
Un avance fundamental para fabricar medicamentos
La importancia de estas investigaciones va mucho más allá de los laboratorios. En la fabricación de medicamentos, las distintas versiones de una misma molécula pueden tener efectos diferentes sobre el organismo.
Una orientación molecular puede producir el efecto terapéutico buscado, mientras que otra puede resultar menos eficaz o generar consecuencias no deseadas.
Por esta razón, controlar la orientación de las moléculas permite desarrollar procesos de fabricación más precisos y contribuye a la producción de medicamentos, fragancias, productos agrícolas y nuevos materiales.
Un misterio científico que todavía plantea preguntas
Los trabajos de Kagan y Soai proporcionan mecanismos químicos capaces de explicar cómo puede surgir una fuerte preferencia por una de las dos formas moleculares.
Sin embargo, todavía existen interrogantes sobre las condiciones exactas que dieron origen a la homoquiralidad en los primeros procesos químicos relacionados con la aparición de la vida en la Tierra.
El Premio Nobel de Química 2026 reconoce así investigaciones que transformaron la comprensión de la asimetría molecular y abrieron nuevas posibilidades para la ciencia, la medicina y la industria.
