La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) emitió este viernes por la tarde una rara y sorpresiva parada general de vuelos (ground stop) en todo el territorio nacional, afectando a la totalidad del sistema de control de tráfico aéreo del país.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó el fallo a través de una publicación en redes sociales, en la que señaló directamente la existencia de «un problema de comunicación que afecta a todos los Centros de Control de Tráfico de Rutas Aéreas».
«Los técnicos de la FAA están investigando el problema», indicó Duffy. «Proporcionaremos actualizaciones inmediatas en cuanto las tengamos».
La agencia publicó un aviso oficial argumentando «circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad» para ordenar la medida. Según el comunicado, todo el tráfico de salida debe permanecer detenido hasta nuevo aviso, mientras que los aterrizajes de vuelos internacionales entrantes se están gestionando de manera individualizada.
Un impacto masivo en los cielos y aeropuertos
La interrupción, que comenzó poco antes de las 4:00 p.m., tiene el potencial de impactar a cientos de aeronaves que ya se encontraban en el aire, además de los miles de aviones en tierra que esperaban despegar.
- Tráfico aéreo: De acuerdo con datos de la plataforma de seguimiento FlightRadar24, había más de 1.000 aeronaves en el aire con destino a aeropuertos estadounidenses en el momento de la medida. Por su parte, la aplicación de seguimiento Flighty estimó que había más de 30.000 salidas y llegadas programadas para el resto de la jornada.
- Aterrizajes parciales: Pese a la prohibición general de despegues, algunos vuelos en el aire consiguieron aterrizar. Media hora después de declararse el parón, se pudo observar el descenso normal de aeronaves en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago.
- Pasajeros varados: En aeropuertos como el de Denver, los pasajeros debieron ser desembarcados junto con sus equipajes. Mientras algunos viajeros optaron por reprogramar sus itinerarios para el día siguiente, la mayoría aguarda por nuevos avisos de las aerolíneas.
Minutos antes de que se oficializara el aviso nacional, la FAA ya había reportado problemas operativos y restricciones puntuales en los aeropuertos O’Hare y Midway de Chicago, además de retrasos significativos por fallas en equipos en Newark, Las Vegas, Teterboro, Orlando, Houston y Phoenix. Asimismo, la página web oficial de avisos del sistema de control aéreo (NOTAM) sufrió una caída temporal, borrando decenas de notificaciones activas.
Un hecho sin precedentes recientes
La orden de este viernes constituye apenas la tercera ocasión en la historia reciente en la que se decreta una moratoria nacional de vuelos de esta magnitud en Estados Unidos.
Los dos precedentes históricos registrados fueron:
- 11 de septiembre de 2001: Tras los atentados terroristas contra el World Trade Center en Nueva York.
- 11 de enero de 2023: A raíz de un fallo informático en el sistema de alertas de seguridad para pilotos de la FAA (NOTAM).
Las autoridades aeronáuticas continúan trabajando contrarreloj para determinar el origen de la falla de comunicación y restablecer la normalidad en el espacio aéreo estadounidense.
