Estados Unidos enviará una misión tripulada a la Luna «a más tardar en 2025», dijo el martes el jefe de la NASA, Bill Nelson.
El gobierno del expresidente Donald Trump había fijado la meta del viaje para 2024 cuando lanzó el programa Artemis, pero ha sufrido muchos retrasos, incluyendo más recientemente el conflicto legal entre la empresa de Jeff Bezos Blue Origin y SpaceX de Elon Musk, por el desarrollo de un módulo de alunizaje.
«Perdimos casi siete meses en litigios y eso ha llevado a que el primer alunizaje humano probablemente no sea antes de 2025», dijo Nelson vía telefónica.
También reveló que en algún momento habría un alunizaje sin tripulación, antes de que los humanos pongan un pie en la superficie lunar.
«La buena noticia es que la NASA está haciendo un progreso sólido», resaltó Nelson, citando el hecho de que la cápsula de tripulación de la misión Orion ahora se ha acoplado sobre el enorme cohete Space Launch System, en el Centro Espacial Kennedy de Florida.
La NASA tiene como objetivo una primera misión no tripulada, Artemis 1, en febrero de 2022, y Artemis 2, la primera misión tripulada que sobrevolará la Luna en 2024.
Nelson reveló que la NASA estaba comprometida con un costo total de desarrollo para Orion por 9.300 millones de dólares, que abarca el período entre 2012 y 2024, por encima de la estimación anterior de 6.700 millones.
En todo caso, advirtió que se requerirían más fondos del Congreso para cumplir con los nuevos plazos, y agregó que «el programa espacial chino es cada vez más capaz de alunizar taikonautas (astronautas chinos) mucho antes de lo esperado originalmente».
Los seres humanos aterrizaron por última vez en la Luna en 1972 en la misión Apolo 17.
La NASA dice que el programa Artemis incluirá a la primera mujer y la primera persona negra en pisar la superficie del satélite natural de la Tierra.
La agencia quiere construir una presencia sostenida en la Luna y utilizar las lecciones aprendidas allí para desarrollar una misión tripulada a Marte para la década de 2030.
