El expresidente de Chile Sebastián Piñera falleció el martes en un accidente de helicóptero en el sector de Lago Ranco, a 920 km al sur de Santiago, donde pasaba sus vacaciones de verano junto a algunos de sus hijos y nietos.
«Con profundo pesar comunicamos el fallecimiento del expresidente de la república de Chile, Sebastián Piñera Echeñique» a los 74 años, luego de que su helicóptero se estrellase cerca de las 15H00 (18H00 GMT) en el Lago Ranco, región de Los Ríos, mientras viajaba junto a otras tres personas que sobrevivieron, dijo su oficina.
Funcionarios del Servicio Médico Legal (SML) ingresaron a una oficina de Carabineros de Lago Ranco, donde se encontraba el cuerpo del expresidente, en medio de algunas personas que se acercaron a expresar mensajes de condolencia a la familia, observó un equipo de la AFP.
En Santiago, en las afueras de la sede de su partido Renovación Nacional (RN) y de su casa en la comuna de Las Condes, decenas de admiradores se acercaron a dejar flores, mensajes y encender velas en su memoria.
«La gran herencia que va a dejar es demostrar que la derecha también tiene un respeto muy grande por la democracia», resaltó ante los medios Orlando Toledo, un vecino del exclusivo sector residencial donde vivía.
El exministro de su gobierno y vecino de Lago Ranco, Gerardo Varela, dijo sobre el accidente: «No se sabe bien si tuvo un infarto o no, pero no habría sido capaz de sacarse el cinturón y, en consecuencia, se habría hundido con el helicóptero», en un lago de aguas profundas y turbulentas.
Piñera, dos veces mandatario (2010-2014 y 2018-2022), fue el primer presidente de derecha que llegó al poder por elección popular después de la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990) y rompió dos décadas de hegemonía de gobiernos de izquierda post dictadura.
El presidente izquierdista Gabriel Boric, quien sucedió a Piñera en el poder desde marzo de 2022, lamentó profundamente su muerte.
«El presidente Piñera contribuyó desde su visión a construir grandes acuerdos por el bien de la patria. Fue un demócrata desde la primera hora, y buscó genuinamente lo que él creía que era lo mejor para el país», destacó Boric, que decretó tres días de duelo y un funeral de Estado el jueves o viernes.
Según amigos que estaban en Lago Ranco, Piñera estaba en la casa de vacaciones de la familia, junto a su esposa Cecilia Morel, algunos de sus cuatro hijos y nueve nietos.
– Líderes regionales en duelo –
Los gobiernos de América Latina y de España expresaron su pesar por la muerte del expresidente Piñera, sorprendidos por el accidente que acabó con la vida de una persona jovial, hiperactiva, y que siempre buscó el diálogo, destacaron.
El brasileño Luiz Inacio Lula da Silva escribió en X: «Convivimos, trabajamos por el fortalecimiento de la relación de nuestros países y siempre tuvimos un buen diálogo».
A los mensajes de duelo de los mandatarios de Perú, Uruguay, Colombia y Argentina, se sumó el jefe de Gobierno español, Pedro Sánchez.
Destacó que durante su mandato se estrecharon lazos entre España y Chile: «Juntos hicimos posible la COP 25 en un momento crucial para la lucha contra la emergencia climática. Descanse en paz».
Piñera, que tenía un doctorado en economía de la Universidad estadounidense de Harvard, fue un astuto empresario que amasó una fortuna en la banca y empresas de diversos sectores.
Había cumplido 74 años el pasado 1 de diciembre y era conocido por pilotar su propio helicóptero.
– Respetado por rivales –
En su último gobierno (2018-2022), Piñera se enfrentó al estallido social de octubre de 2019, cuando multitudinarias protestas reclamaron un giro contra un modelo de libre mercado con ausencia del Estado en educación, salud, pensiones.
A la convulsión social se sumó la pandemia por covid, creció la polarización política por el debate sobre el cambio de la Constitución y se hizo sentir una crisis económica que Chile no había vivido en 30 años.
Cuando los signos de recuperación le daban un respiro, la publicación de los Papeles de Pandora sobre la venta de la Minera Dominga en 2010 por parte de una empresa de sus hijos volvieron a empañar su imagen.
Piñera terminó su último mandato con una gran desaprobación popular.
Recién en los últimos meses reapareció en momentos claves para dar su postura conservadora frente a los principales problemas de los chilenos.
«Valoré siempre el compromiso del expresidente Piñera con nuestro país y con la democracia, así como su trabajo incansable y su servicio a la nación. Que descanse en paz», lamentó la expresidenta Michelle Bachelet (2006-2010 y 2014-2018).
La noticia de su muerte disparó mensajes de respeto de líderes políticos de todas las tendencias, incluidos del Partido Comunista, la ultraderecha y la Democracia Cristiana.
