Miles de pasajeros permanecen varados en países del Golfo luego de que el operativo conjunto entre Israel y Estados Unidos contra Irán provocara el cierre temporal de varios de los aeropuertos más importantes de la región.
Entre las terminales afectadas figura el Aeropuerto Internacional de Dubái, que canceló el 100% de sus operaciones el domingo y comenzó a restablecer vuelos de manera gradual el lunes. Según Reuters, se trata del aeropuerto con mayor tráfico internacional del mundo, con alrededor de 1.000 vuelos diarios.
El impacto fue especialmente severo el domingo, un día después del ataque a Irán. De acuerdo con la AFP, aerolíneas de la región como Etihad Airways, Emirates y Qatar Airways redujeron entre 30% y 41% de sus vuelos totales.
El portal especializado Flightradar24 reportó el martes que varios vuelos partieron desde Emiratos Árabes Unidos tomando rutas hacia el sur para evitar sobrevolar el Golfo. Reuters calificó la situación como la mayor afectación al tráfico aéreo desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2019.
Las cancelaciones, aunque en descenso, seguían siendo elevadas el martes, especialmente en los aeropuertos de Dubái, Tel Aviv, Baréin, Doha y Abu Dabi. Solo en Dubái se cancelaron 413 vuelos de salida y 424 de llegada en esa jornada.
Las autoridades israelíes decidieron mantener cerrado hasta el miércoles el Aeropuerto Ben Gurión, en Tel Aviv, y prevén reanudar operaciones de manera limitada con apenas un vuelo de pasajeros por hora.
Ante los cierres, parte del tráfico aéreo se ha desviado hacia el aeropuerto de Riad, capital de Arabia Saudita, lo que ha incrementado la demanda y disparado los precios de los boletos. Un comerciante francés citado por Reuters afirmó que pasajes que normalmente cuestan entre 500 y 800 euros han llegado a venderse entre 5.000 y 6.000 euros.
En paralelo, varios países europeos activaron planes de evacuación. El canciller francés, Jean-Noel Barrot, indicó que cerca de 400.000 ciudadanos franceses se encuentran en la docena de países afectados y anunció la preparación de vuelos chárter para los más vulnerables.
Alemania informó el envío de aeronaves hacia Arabia Saudita y Omán para evacuar a unos 30.000 ciudadanos alemanes varados en la región. Reino Unido y España también anunciaron vuelos humanitarios para repatriar a sus nacionales.
Por su parte, el gobierno de Estados Unidos señaló que unos 9.000 ciudadanos estadounidenses han regresado recientemente a su país, incluidos 300 que se encontraban en Israel, y aseguró que el Departamento de Estado de Estados Unidos está gestionando activamente vuelos humanitarios desde Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Jordania.
Las autoridades estadounidenses añadieron que aún existen opciones de aviación comercial disponibles en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Omán y Egipto, y que continúan asistiendo a sus ciudadanos en la reserva de boletos.
