Ercilia Pepín no necesitó ocupar un cargo político para influir en su país. Nacida el 7 de diciembre de 1886 en Santiago de los Caballeros, en una época en que la participación de las mujeres en la vida pública era muy limitada, encontró en el aula el camino para construir una sociedad distinta. Para ella, educar era también formar ciudadanos y defender la patria.
Desde niña mostró interés por el estudio. Su formación se apoyó en la lectura y en lecciones del profesor italiano Salvador Cucurullo, en áreas como matemáticas, ciencias naturales, física e idiomas. La muerte de su madre cuando era pequeña no frenó su aprendizaje. A los 14 años, en el año 1900, comenzó a dar clases en una escuela para niñas del sector Nibaje, en Santiago. En 1906 asumió responsabilidades directivas en una escuela del barrio Marilope y luego impartió matemáticas y ciencias en la Escuela Superior de Señoritas.
De acuerdo a Frank Hernández en Diario Libre, su pensamiento pedagógico estuvo influido por Eugenio María de Hostos, para quien la escuela debía formar la razón, la moral y el civismo de los estudiantes. Se le atribuye la introducción del uniforme escolar en la cultura educativa dominicana y el impulso a relaciones respetuosas entre maestros y alumnos. En 1913 aprobó con mención honorífica el examen de la Escuela Normal Superior para obtener el título de Maestra Normal, un hito para la formación docente femenina en el país.
Su labor fue también una defensa de los derechos de las mujeres, en particular de su derecho a estudiar, pensar y participar en los asuntos nacionales. Durante la intervención militar estadounidense de 1916, asumió una posición de defensa de la soberanía y participó en actividades para fortalecer el sentimiento patriótico, convencida de que una ciudadanía sin conciencia histórica era más vulnerable.
Ercilia Pepín murió el 14 de junio de 1939, a los 52 años. Su nombre se mantiene como referencia en la historia de la educación dominicana. En 2025, la Ley núm. 96-25 la declaró Prócer de la Patria y estableció el 7 de diciembre como Día de Ercilia Pepín, en conmemoración de su natalicio. La pregunta que deja su trayectoria es cuánto de su visión sigue presente en las escuelas de hoy.
